Die Wirtschaftliche Gesellschaft für Westfalen und Lippe (WWL) verleiht alle zwei Jahre den Westfälischen Friedenspreis. Ausgezeichnet werden Persönlichkeiten und Institutionen, die durch ihre bisherige Lebensleistung zum Vorbild für Friedensarbeit in Europa und der Welt geworden sind, sowie junge Menschen, die durch ihre Taten bereits ein Beispiel für politische, soziale und ökologische Versöhnung und damit für Frieden in der Welt gegeben haben.

Im vergangenen Jahr 2008 erhielt der frühere Generalsekretär der Vereinten Nationen, Kofi Annan, und die Gemeinschaft junger Malteser den mit 50000 Euro dotierten Preis.

In der Gemeinschaft junger Malteser wurde, laut WWL, die Gruppierung ausgezeichnet, die einen aufopferungsvollen Dienst an Kindern und Jugendlichen mit Behinderung in Krisengebieten des Nahen Ostens, insbesondere im Libanon leistet. „In so genannten Begegnungscamps schenken die Jugendlichen den häufig von ihren Familien verstoßenen und in Waisenhäuser abgeschobenen jungen Menschen mit Behinderung ein kleines, aber starkes Stück Hoffnung und Glück; auch das ist Friedensarbeit in des Wortes bester Bedeutung“, hieß es in der Begründung für die Auszeichnung der Malteser Jugendlichen.

Die Laudatoren für die Preisträger waren Dr. Frank-Walter Steinmeier, Bundesminister des Auswärtigen und Vizekanzler der Bundesrepublik Deutschland, sowie Seine Seligkeit Gregorius III, Patriarch von Antiochien, Alexandrien, Jerusalem und dem ganzen Orient.

Die Verleihung wurde im überregionalen Fernsehen und Radio übertragen und erregte die Aufmerksamkeit von zahlreichen Print- und Onlinemedien.

Durch das großzügige Preisgeld und die rege Spendenbeteiligung im Anschluss an die Verleihung konnte vor allem die im selben Jahr gegründete Libanon Stiftung unterstützt werden (mehr dazu hier).